清代王夫之,顾炎武,黄宗羲以及戴震的思想
王夫之（1619--1692）字而农，号姜斋，别号一壶道人，是明清之际杰出的哲学家、思想家，与顾炎武，黄宗羲同称明清三大学者。衡阳（今属湖南）人。晚年居衡阳之石船山，学者称“船山先生”。明崇祯年间，王夫之求学岳麓书院，师从吴道行，崇祯十一年（1638）肄业。
民主思想 以民为主的思想于清初也开始萌芽，黄宗羲和顾炎武、王夫之提倡民权，所著的《明夷待访录》攻击君主专制体制，提倡天下为主，君为客的观点，倍受清末革命党的推崇。部分学者认为黄宗羲的思想是近代民主主义的思想，有西方学者称黄宗羲为“中国自由主义的先驱”。
在思想领域，黄宗羲、顾炎武和王夫之等倡导民权，挑战君主专制，他们的理念被视为近代民主主义的先驱。唐甄在《潜书》中揭露了清朝初年的社会问题，认为皇帝是诸多罪恶的根源。清代中期，考据学进一步深入研究历史，形成吴、皖两派，如惠栋、戴震等人的学术成就显著。
东林群贤是指清代嘉庆年间在东林书院中聚集的一批士大夫，他们以反对权倾朝野的大学士秦桧和保护国家利益为己任。这些人拥护儒家思想，主张以德治国，反对以权谋私。东林群贤中的代表人物有戴震、黄宗羲、顾炎武、王夫之等。他们团结一致，相互支持，共同为国建言献策，是中国历史上一段风云激荡的时期。
